En visite à Cotonou, le ministre français de la Culture, Franck Riester, s’est entretenu avec le président béninois, Patrice Talon, avant d’assister à une présentation de projets touristiques phares que sa patrie « accompagnera en fonction de ce qu’elle peut apporter ».
La restitution par la France au Bénin de vingt-six œuvres d’art, annoncée en 2018, se fera « dans le courant de l’année 2020, peut-être au début de l’année 2021 », a indiqué, le 16 décembre, Franck Riester.
Le gouvernement béninois doit encore définir le lieu qui accueillera cette restitution qui se fera soit à travers une « remise », soit directement par un transfert de propriété « si la loi française est votée d’ici là », a précisé le ministre français de la Culture.
Après avoir évoqué le principe d’une restitution d’œuvres en 2017 à Ouagadougou, le président français, Emmanuel Macron, avait annoncé en novembre 2018 que son pays allait remettre « sans tarder » plus d’une vingtaine d’œuvres réclamées par le Bénin.
Les deux pays ont également signé un programme commun de travail faisant état de « la circulation d’œuvres d’art, notamment sous forme de prêts et d’expositions ». Le Bénin attend ainsi de la France « l’appui à la mise en œuvre d’une muséologie et d’une muséographie adaptées aux particularités locales et prenant en compte les normes internationales ».
Au cours d’un point de presse conjoint concluant la visite du ministre français de la Culture, le ministre béninois du Tourisme, de la culture et des arts, Jean-Michel Abimbola, a salué « l’engagement du président français de restituer ces œuvres » et « l’ouverture d’une discussion élargie, en ce qui concerne l’ensemble de certaines œuvres », ajoutant que les deux parties se sont entendues sur la restitution des œuvres en plusieurs étapes.