Un pétrolier grec ancré au large d'un port du Cameroun a été pris d'assaut dans la nuit de lundi à mardi par un groupe de personnes armées qui ont enlevé le capitaine et sept membres de son équipage.
L'attaque du Happy Lady a eu lieu au large du port de Limbé lundi soir à 23h30 (heure locale, 22H30 GMT). Un groupe armé est monté à bord du pétrolier et a ordonné aux huit personnes de l'équipage, dont le capitaine, âgé de 45 ans, de quitter le tanker, a indiqué un représentant de l'armateur grec Easter Mediterranean Athens dont le siège est situé dans la capitale grecque.
Le ministère grec de la Marine marchande a confirmé ces informations mardi matin et précisé que parmi les huit marins enlevés figuraient cinq Grecs, dont le capitaine, deux Philippins et un Ukrainien. Les autorités au Cameroun n'avaient toujours pas confirmé l'attaque officiellement jeudi matin, mais une source portuaire a affirmé qu'elle avait bien eu lieu.
Les enlèvements contre rançon sont relativement fréquents dans le golfe de Guinée, une zone considérée comme le nouvel épicentre de la piraterie maritime mondiale, le long de la côte ouest de l'Afrique. Les incidents s’y sont multipliés depuis un mois dont deux ont frappé des armateurs grecs.
Dans la nuit du 21 décembre, des pirates avaient attaqué quatre navires en rade de Libreville, tuant un commandant de bord gabonais et enlevant quatre employés chinois. Aucune information sur les marins enlevés n'a été diffusée depuis.
Fin novembre, un groupe armé avait attaqué un autre pétrolier grec, l'Elka Aristote, à une dizaine de milles marins au large des côtes de la capitale du Togo, Lomé, et capturé quatre marins. Deux semaines plus tard, le 13 décembre, trois marins avaient été relâchés. Le quatrième était mort en captivité probablement de maladie.
Par ailleurs, vingt marins avaient été enlevés le 15 décembre au large du Bénin et dix-neuf marins le 3 décembre au large du Nigeria, poussant le Bureau maritime international (BMI), instance internationale de sécurité en mer, à « s'inquiéter d'un niveau jamais vu d'enlèvements dans le golfe de Guinée ».
Le golfe de Guinée, qui s'étend sur quelque 6.000 kilomètres de côtes de l'Angola jusqu'au sud du Sénégal, est devenu ces dernières années l'une des régions maritimes les plus dangereuses au monde, loin devant les côtes somaliennes du golfe d'Aden, les attaques de bateaux et les enlèvements pour rançon étant très fréquents.
Pour les neuf premiers mois de 2019, le BMI y a recensé 82% des enlèvements d'équipages dans le monde.