La commission pour l’égalité des sexes (CGE) en Afrique du Sud a confirmé, dans un rapport publié le 24 février, que des femmes porteuses du VIH ont été stérilisées de force dans certains hôpitaux publics à cause de leur statut.
Suite à une plainte déposée par des organisations des droits de la femme en 2015, la commission a enquêté autour d’une cinquantaine de cas.
A l’époque, des cas similaires avaient aussi éclaté en Namibie où la justice avait ordonné le dédommagement de trois femmes, mais en Afrique du Sud, la question est restée largement taboue.
« Tous les cas documentés concernent des femmes noires enceintes au moment des faits et majoritairement porteuses du VIH », a déclaré la cheffe du CGE, Keketso Maema, citée dans ce rapport.
« Alors qu’elles étaient sur le point d’accoucher par césarienne, elles ont été contraintes ou forcées de signer des formulaires dont elles ont appris par la suite qu’il s’agissait de formulaires de consentement permettant par divers moyens à l’hôpital de les stériliser », selon les termes du document.
Des enquêteurs ont découvert que selon les cas, quelques-unes ont été menacées de ne pas recevoir de soins médicaux en cas de refus ; d’autres n’avaient pas conscience de ce à quoi elles s’engageaient en signant.
Certaines des plaignantes, selon ce rapport, ont déclaré avoir reçu ces formulaires alors qu’elles vivaient des moments de « douleur extrême » au cours desquels elles ne pouvaient pleinement comprendre le contenu de ces formulaires et ce qu’elles étaient en train de signer.
La commission reconnaît désormais que ces traitements constituent de graves discriminations et violations des droits humains. En outre, elle accuse le personnel hospitalier d’avoir failli à leur « obligation de soins », avant d’indiquer que beaucoup de ces femmes souffrent aujourd’hui de dépression et certaines ont été abandonnées par leur partenaire, faute de pouvoir avoir d’autres enfants.
Ces décisions, prises par le personnel de santé, se concentrent dans les hôpitaux des régions autour de Johannesburg et Durban.
La commission recommande qu’un changement soit effectué dans la loi pour que tout acte de stérilisation soit désormais pleinement consenti. Ce rapport a été communiqué au ministère sud-africain de la Santé, qui n’a pas souhaité s’exprimer dans l’immédiat.
Le nombre total de personnes vivant avec le VIH en Afrique du Sud est passé d’environ 4,64 millions en 2002 à 7,97 millions en 2019, selon des statistiques gouvernementales.