L'Afrique est le seul continent au monde où le recul de la forêt s'accélère, selon les premiers enseignements d'un rapport quinquennal dévoilé par l'organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO).
La perte de forêts en Afrique s’est accélérée dans la dernière décennie, passant de 3,4 à 3,9 millions d'hectares de forêts en moins chaque année. Pour les experts de la FAO, une partie de l’explication vient de la croissance démographique dans la région et de l'agriculture de subsistance à petite échelle. Un recul insuffisant de la pauvreté combiné à la croissance démographique fait que la pression sur les forêts est augmentée. Ce qui est préoccupant puisque les forêts en Afrique représentent aussi une source très importante de nourriture, de bois de chauffage et de bois énergie.
Au niveau mondial, cependant, le recul de la forêt a poursuivi son ralentissement, mais cette tendance positive s'est nettement fragilisée ces dix dernières années : alors que la moyenne de perte de forêts au niveau mondial avait baissé de 2,6 millions d'hectares par an entre 1990/2000 et la décennie 2000/2010, il n'a baissé que de 0,5 millions entre cette dernière et 2010/2020, pour atteindre en moyenne -4,7 millions d'hectares annuels.
Depuis 1990, le monde a perdu 178 millions d'hectares de forêts, soit une superficie équivalente à la Libye.
Le total des forêts dans le monde représente un peu plus de 4 milliards d'hectares, soit environ 31% des terres émergées de la planète.