L’initiative vise à produire dix gigawatts d’énergie afin de fournir de l’électricité à 250 millions de personnes d’ici à 2025, dont au moins 90 millions qui seront connectées au réseau électrique pour la première fois.
Responsable des partenaires financiers du complexe de Noor Ouarzazate, la plus grande centrale solaire du monde qui s’étend sur 3000 hectares dans le désert marocain (capacité de 580 mégawatts), la Banque africaine de développement (BAD) déploie, dans le Sahel, un deuxième projet électrique géant appelé « Desert to Power » (D2P). À terme, ce projet fera du Sahel l’une des plus grandes zones de production d’énergie solaire au monde.
Outre les systèmes solaires photovoltaïques domestiques individuels, D2P permettra de déployer des mini-réseaux photovoltaïques et des centrales de production d’électricité captive à usage commercial et industriel. Il est également prévu de produire de l’électricité en synergies avec les programmes agricoles et hydrauliques.
L’initiative a reçu l’approbation des chefs d’État et de gouvernement du G5 Sahel, en septembre 2019, à Ouagadougou. "Desert to Power" couvre onze pays allant du Sénégal (ouest), à Djibouti(est) et touche, outre les cinq pays du G5 Sahel (Burkina Faso, Mali, Mauritanie, Niger et Tchad), Djibouti, l’Érythrée, l’Éthiopie, le Nigeria, le Sénégal et le Soudan.
Selon l'indice de vulnérabilité au changement climatique 2017, les projections estiment que la menace du changement climatique entraînera une perte annuelle équivalente de 2 à 4% du PIB dans la région du Sahel d'ici à 2040. Au cours de ces dernières années, les ressources de la Banque allouées au financement de l’adaptation au changement et à la résilience climatiques ont quintuplé, passant de 338 millions de dollars américains, en 2016, à deux milliards de dollars en 2019.
L’engagement de la Banque dans le secteur des énergies renouvelables a permis de fédérer d’importants partenaires en faveur de D2P. Ainsi, la Banque européenne d’investissement, l’Agence française de développement, l’Agence internationale pour les énergies renouvelables (Irena), Power Africa (des États-Unis), Africa50 et le Fonds vert pour le climat se sont déjà engagés dans le financement et l’accompagnement de l’initiative. L’appui technique de la Banque dans le renforcement de la capacité institutionnelle nécessaire pour la gestion de la production et la distribution d’énergie solaire a également permis l’ouverture des projets au secteur privé, un important levier pour accélérer le déploiement des projets.
En décembre dernier, la BAD a consacré la 4e édition de l'Africa Energy Market Place aux pays du G5 Sahel dans le cadre de l'Initiative D2P. Au cours de cette rencontre, ces pays ont présenté leurs feuilles de route respectives aux partenaires techniques et financiers.
Outre une résilience accrue, face au changement climatique, l’initiative D2P, permettra un meilleur taux d’accès à l’électricité dans la région et stimulera le développement économique et social et des innovations dans le domaine de la santé, les pays du Sahel à faible revenu.
Le déficit en infrastructures énergétiques est considéré comme l'un des principaux obstacles au développement et au progrès en Afrique. L’initiative D2P permettra aussi de stimuler la réalisation d’au moins quatre des cinq piliers stratégiques « High 5 » de la Banque : « Éclairer l’Afrique et l’alimenter en énergie », « Industrialiser l’Afrique », « Intégrer l’Afrique » et « Améliorer la qualité de vie des populations en Afrique ».