Eloigné des parquets depuis deux mois exactement, pour cause de blessure contractée au dos, le pivot congolais Serge Ibaka pourrait faire son retour avant la fin de la saison régulière.
Une blessure au bas du dos a éloigné Serge Ibaka des parquets depuis soixante jours. Après cette longue période d’absence, l’ailier des Clippers de Los Angeles est attendu dans les tout prochains jours sur les parquets, après avoir repris l’entraînement. S’il n’y a aucune autre complication, Serge Ibaka pourrait rejouer avant le début des playoffs. C’est le vœu ardent de son entraîneur Tyron Lue. « Nous espérons avoir la chance de lui faire jouer quelques matchs avant la fin de la saison et essayer de voir comment il se sent sur le terrain », a-t-il laissé entendre.
Ibaka a rejoint les Clippers de Los Angeles lors de la dernière saison, contre un contrat de 19 millions de dollars, courant jusqu’à la fin de la saison prochaine. Cette arrivée lui a permis de retrouver un ancien compagnon du titre NBA 2019 avec les Raptors de Toronto, en la personne de Kawhi Leonard, qui a lui aussi évoqué Serge Ibaka ainsi que son rétablissement : « Le staff et les coachs ont fait du bon travail », a déclaré Leonard. « Ils tentent de le remettre en condition physique, avec des matchs à 5 contre 5, des étirements, des massages, de la musculation. Et puis nous essayons simplement de le tenir au courant. C’est ce que j’essaie de faire moi-même, lui demander ce qu’il voit et pour qu’il me donne son avis sur ce qu’il voit sur le terrain. Et c’est tout ce que je peux faire, juste de faire en sorte qu’il garde le moral, continuer à lui parler comme s’il jouait ».
L’autre grosse star des Clippers, Paul George, attend impatiemment le retour du pivot de 31 ans. Selon lui, son retour pourrait faire le plus grand bien aux Clippers, actuellement troisième de la Conférence Ouest: « Il sera certainement utile, avec son assurance défensive dans l’équipe, sa présence défensive, il sera super utile, surtout en attaque. C’est un autre grand gabarit que nous pouvons utiliser dans ces rencontres où nous avions besoin d’un autre big man pour défendre aux côtés d’Ivica Zubac. Et, vous savez, c’est un vétéran. Il a été génial quand il était dans l’équipe avec nous et nous avons hâte de l’avoir de nouveau avec nous », a-t-il déclaré. Débarqué à Los Angeles le 22 août 2020, Serge Ibaka a pris part à trente-neuf rencontres, pour onze points inscrits et six rebonds.