Le secrétaire d'Etat américain, Anthony Blinken, entame mardi soir à Nairobi son premier voyage en Afrique subsaharienne centré sur la démocratie, le changement climatique et la sécurité.
Le chef de la diplomatie américaine a l'ambition de démarquer l'administration Biden de celle de son prédécesseur Donald Trump, lequel ne faisait pas mystère de son désintérêt pour l'Afrique et fut le seul président en plusieurs décennies à ne pas se rendre sur le continent.
Anthony Blinken visitera, jusqu'à samedi, trois pays considérés comme clés dans la stratégie africaine du président Joe Biden : d'abord le Kenya, un des plus anciens alliés de Washington où la Chine gagne du terrain, le Nigeria, pays le plus peuplé du continent et le Sénégal, modèle de stabilité démocratique.
Cette visite se déroule à moins d'un mois d'un sommet virtuel « pour la démocratie » organisé par Joe Biden et dans la foulée de celui de la COP26 sur le climat durant lequel Washington s'est joint aux appels à renoncer aux énergies fossiles.
La démocratie, le changement climatique et le développement durable seront au cœur des discussions. Il sera aussi question du développement des capacités de production en Afrique de vaccins contre le covid-19. En toile de fond figureront également les crises dans lesquelles s'active diplomatiquement Washington, touchant deux pays dans lesquels les Etats-Unis ont un temps placé beaucoup d'espoir : l'Ethiopie et le Soudan.
Addis Abeba fut longtemps un allié proche de Washington, mais avec la crise du Tigré, théâtre d'un conflit entre l'armée fédérale et des rebelles où la famine menace des centaines de milliers de personnes, Joe Biden s'est récemment dit prêt à priver l'Ethiopie des bénéfices de la loi américaine sur la croissance et les opportunités en Afrique (loi Agoa), qui exempte de nombreux pays africains de droits de douane. Il a pour l'heure exclu des sanctions dans l'espoir d'encourager un règlement politique.
Parallèlement, les Etats-Unis ont suspendu 700 millions de dollars d'aide au Soudan, théâtre fin octobre d'un coup d'Etat militaire qui a mis un coup d'arrêt à la transition démocratique entamée avec le renversement en 2019 de l'autocrate Omar el-Béchir, après trente ans de pouvoir.
Ancien plus haut diplomate en charge de l'Afrique sous l'ex-secrétaire d'Etat Hillary Clinton, Johnnie Carson estime que la visite d’Anthony Blinken au Kenya ne doit pas être une occasion manquée d'inviter les dirigeants des pays alentour à chercher une solution régionale aux crises soudanaise et éthiopienne.
"La Corne de l'Afrique est extrêmement fragile et les transitions démocratiques que nous pensions aller de l'avant en Ethiopie et au Soudan ont déraillé", explique M. Carson, désormais à l'Institut américain pour la Paix (Usip). "En réalité, si ces pays s'effondrent au cours de l'année à venir, nous assisterons à un effondrement régional plus large", met-il en garde.
Autre sujet qui devrait être abordé lors de son voyage : le commerce. L'Agoa expire en 2025 et Joe Biden ne semble pas pressé de la remplacer, face à une opinion américaine de moins en moins favorable aux accords commerciaux, au risque de favoriser les relations commerciales entre l'Afrique et la Chine.