Le Gavi, la Vaccine Alliance, a annoncé son intention de financer le déploiement du vaccin antipaludique RTS,S/AS01 en Afrique subsaharienne.
Le produit RTS,S/AS01 est le premier vaccin antipaludique approuvé au monde et le Gavi s'engage à financer son déploiement. L’investissement initial s’élève à 155,7 millions de dollars entre 2022 et 2025. Cette annonce fait suite à une décision de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), prise en octobre, de recommander l'utilisation généralisée du vaccin en Afrique subsaharienne et dans d'autres régions du globe. « La décision d'aujourd'hui du Conseil d'administration de Gavi est d'une importance cruciale pour ceux d'entre nous qui vivent en Afrique », a déclaré le chef Afrique à l'organisation mondiale PATH, Nanthalile Mugala. « Cet engagement permettra aux pays à revenu faible et intermédiaire de la région confrontés à la plus grande charge de paludisme d'envisager d'ajouter le vaccin RTS,S à leurs programmes de vaccination en tant qu'outil supplémentaire pour lutter contre le paludisme », a-t-il poursuivi. Alors que le vaccin n'est que modérément efficace - 40 % dans la réduction des cas de paludisme clinique et 30 % dans la réduction des cas graves - les experts de la santé ont déclaré qu'avec le fardeau élevé du paludisme, il devrait toujours faire un impact important sur la mortalité.
Plus de 260 000 enfants de moins de 5 ans meurent chaque année du paludisme en Afrique. Le directeur du Programme mondial de la lutte contre le paludisme, le Dr Pedro Alonso, a déclaré : « Nous pensons que le vaccin, s'il est correctement déployé - en donnant la priorité aux zones à forte mortalité -, pourrait éviter entre 40 000 et 80 000 décès supplémentaires chaque année. Ce vaccin aidera énormément en termes de réduction des décès. Il est susceptible d'avoir très peu d'impact en termes de réduction de la transmission et ne nous rapprochera donc pas beaucoup d'un scénario d'élimination ». Il a ajouté : « Mais il fera ce qui est le plus important en santé publique, qui est d'éviter des décès ».
Les chercheurs continueront à travailler pour des versions améliorées. Avant que le vaccin n’obtienne le quitus de l'OMS, des programmes pilotes ont été organisés au Ghana, au Kenya et au Malawi dans lesquels environ 830 000 enfants ont été vaccinés, avec des essais cliniques au Mali et au Burkina Faso également. Il est considéré comme un complément aux autres efforts de lutte contre le paludisme, tels que les moustiquaires imprégnées d'insecticide et la chimioprévention du paludisme, et non comme un remplacement. Les recommandations de l'OMS comprennent l'administration de quatre doses aux enfants à partir de l'âge de 5 mois jusqu'à environ 18 mois.
Mais le financement à lui seul ne suffit pas, l’OMS appelle à augmenter « massivement » la production du vaccin, qui est actuellement à sept millions de doses, à porter à quinze millions par an. L'OMS estime qu'environ 80 millions à 120 millions de doses seront nécessaires par an. « L'argent n'est pas une limitation et la capacité de production peut être considérablement augmentée en quelques mois », a déclaré Dr Pedro Alonso. « Je ne peux pas imaginer maintenant que nous avons un vaccin antipaludique de première génération pour sauver la vie des enfants africains, le monde ne se mobilisera pas de manière vigoureuse et convaincante et montrera que nous pouvons intensifier notre jeu et garantir l'accès à ce vaccin qui sauve des vies », a-t-il ajouté. Les pays prendront des décisions individuelles sur l'adoption ou non du vaccin et pourraient avoir besoin d'un soutien financier supplémentaire, a indiqué Nanthalile Mugala.