Une société de biotechnologie sud-africaine a annoncé la fabrication du premier vaccin à ARN messager contre la covid-19 sur le continent africain.
La société Afrigen Biologics and Vaccines est basée au Cap, en Afrique du Sud, et dirige le projet pilote, soutenu par l'Organisation mondiale de la santé et l'initiative Covax. "A l'échelle du laboratoire, nous disposons d'un vaccin que nous devons maintenant tester", a déclaré la directrice générale d'Afrigen, Petro Terblanche. Les tests sur les animaux commenceront le mois prochain et les études sur les humains débuteront vers novembre 2022.
Les chercheurs d'Afrigen ont séquencé le code génétique publiquement disponible que Moderna avait utilisé pour concevoir son vaccin, puis ont fabriqué l'ADN, l'ARN et leur propre produit. "Nous sommes les premiers à utiliser la séquence développée par l'Université de Stanford et utilisée par Moderna pour son vaccin, afin de concevoir et développer un vaccin produit à l'échelle du laboratoire", a déclaré Petro Terblanche en précisant que le processus de la conception jusqu'à une formule finale était terminé. "Il s'agit de la première étape importante qui permettra aux pays à revenu faible et intermédiaire de produire eux-mêmes des vaccins," a-t-elle ajouté.
Le Medicines Patent Pool, organisation de santé publique dédiée aux brevets sur les médicaments et soutenue par les Nations unies, a accordé une subvention de 39 millions d'euros. Ce financement permettra de couvrir les travaux du pôle de transfert de technologie pendant cinq ans, jusqu'en 2026. Ce soutien à Afrigen et à ses partenaires africains devrait permettre d'accroître la capacité de fabrication locale et contribuer à réduire les inégalités en matière de vaccin contre la covid-19.
L'Afrique est le continent le moins vacciné au monde. Plus d'un an après l'administration des premiers vaccins contre la covid-19 et deux ans après le début de la pandémie, seulement 11,3 % des Africains ont été complètement immunisés. À ce jour, seulement un pour cent des vaccins utilisés en Afrique est produit sur le continent.