La fin brutale ce mois-ci de la politique du "zéro covid" en Chine a suscité l'inquiétude de plusieurs pays, dont les Etats-Unis, qui envisagent des restrictions d'entrée pour les voyageurs chinois.
L'annonce de Pékin sur la fin, le 8 janvier prochain des quarantaines obligatoires à l'arrivée, a été accueillie dans la joie par les Chinois. Une décision qui marque la disparition prochaine du dernier vestige de la politique du "zéro covid" chinoise qui isolait le pays depuis près de trois ans et a suscité fin novembre des manifestations d'une ampleur inédite depuis des décennies. Elle a déclenché une ruée vers les vols internationaux et les prix des billets ont explosé.
La nouvelle a été reçue d'une toute autre manière à l'étranger, alors que la Chine fait face à la plus importante vague de contaminations au monde, amplifiée par l'apparition de nouveaux variants. Hôpitaux et crématoriums sont submergés pendant que des habitants font état de pénuries de médicaments contre la fièvre alors que la progression du virus parmi le 1,4 milliard d'habitants reste largement incontrôlée.
Aux Etats-Unis, des responsables ont déclaré que des restrictions d'entrée pour les voyageurs venant de Chine étaient envisagées, après que le Japon et l'Inde ont imposé des tests PCR obligatoires aux arrivants chinois. Le Japon va ainsi rétablir, à partir de ce vendredi, les tests PCR obligatoires pour les voyageurs provenant de la Chine continentale. L'île de Taïwan, que la Chine revendique comme faisant partie de son territoire, a également annoncé qu'elle procèderait à des contrôles du virus sur les voyageurs en provenance du continent.
Le soudain revirement de politique sanitaire opéré par Pékin a mis fin à près de trois années de tests de masse, confinements et quarantaines prolongées qui ont sérieusement perturbé les chaînes d'approvisionnement du pays ainsi que l'économie chinoise, la deuxième plus importante au monde.
Interrogé sur les restrictions annoncées par le Japon, le ministère chinois des Affaires étrangères a appelé mardi les Etats à maintenir des mesures "scientifiques et appropriées" contre le covid et qui "ne perturbent pas" les échanges humains.
Tous les voyageurs arrivant en Chine devaient observer une quarantaine obligatoire depuis mars 2020. D'abord d'une durée de trois semaines, elle a été réduite à une seule en juin, puis à cinq jours le mois dernier. L'abolition de cette règle en janvier signifiera aussi la reclassification du covid-19 en maladie infectieuse de catégorie B, permettant aux autorités d'assouplir les contrôles.