Le président togolais Faure Gnassingbé qui assure la médiation dans l'affaire des 46 militaires ivoiriens soupçonnés d'être des mercenaires est arrivé mercredi à Bamako.
La visite du chef de l'Etat togolais à son homologue Assimi Goïta a été confirmée par deux responsables officiels. Après un tête-à-tête à l’aéroport, les deux présidents ont pris la route de Koulouba pour deux séances de travail, dont une à huis clos.
Les 46 militaires ivoiriens, soupçonnés d'être des mercenaires détenus au Mali depuis juillet, ont été condamnés le 30 décembre à vingt ans de réclusion criminelle, avant l'expiration de l'ultimatum fixé au 1er janvier par les chefs d'Etat ouest-africains à la junte malienne pour les libérer. Ils ont été déclarés coupables d'"attentat et complot contre le gouvernement", "atteinte à la sûreté extérieure de l'Etat", "détention, port et transport d'armes et de munitions de guerre (...) ayant pour but de troubler l'ordre public par l'intimidation ou la terreur", à l'issue d'un procès de deux jours à Bamako.
Dans son discours du Nouvel An, le président ivoirien Alassane Ouattara a promis que les soldats incarcérés "regagneront bientôt le sol ivoirien". "Il faut faire confiance au chef de l'Etat", a déclaré mercredi Amadou Coulibaly, porte-parole du gouvernement ivoirien, à l'issue du conseil des ministres. "La Côte d'Ivoire a choisi une voie, celle de la négociation, c'est la voie diplomatique, nous restons résolument engagés dans cette voie-là", a-t-il ajouté. Sur les condamnations des soldats ivoiriens, il a déclaré: "Nous ne commentons jamais les décisions de justice prises en Côte d'Ivoire, il n' y a pas de raison que nous commentions les décisions de justice prises à l'étranger".
Depuis le 10 juillet, la Côte d'Ivoire exige la libération de ses soldats en niant qu'ils aient été des "mercenaires", affirmant qu'ils étaient en mission pour l'ONU, dans le cadre d'opérations de soutien logistique à la Mission des Nations unies au Mali.
Le 22 décembre, une visite à Bamako d'une délégation officielle ivoirienne, en présence du ministre des Affaires étrangères togolais, s’était déroulée dans un esprit "fraternel". Et elle s’était conclue par la signature d'un mémorandum, le ministre ivoirien de la Défense, Téné Birahima Ouattara, frère du chef de l'Etat, soulignant que l'affaire était "en voie de résolution".
L'accord trouvé entre le Mali et la Côte d'Ivoire laisse ouverte la possibilité d'une grâce présidentielle du chef de la junte militaire malienne, Assimi Goïta, qui n'a pas mentionné les soldats ivoiriens dans son discours de fin d'année samedi.