L’ouverture de l’unité de production de l’éthanol est prévue en mai 2025 à Nkayi, dans le département de la Bouenza, durant la campagne sucrière. L’usine a nécessité un financement de 15 milliards FCFA mobilisé par la Société agricole de raffinage industriel du sucre (Saris Congo) et le groupe français Somdiaa.
L’usine en chantier est une distillerie. Elle va produire de l’éthanol, un alcool présent dans les boissons alcoolisées et est utilisé dans l'industrie comme solvant ou désinfectant. L’éthanol est un biocarburant produit à partir de plantes contenant du sucre (betterave, maïs et canne à sucre) ou de matières pouvant être converties en sucre comme l’amidon de blé. Il est également un « agrocarburant » produit à partir de matières premières agricoles, et peut être mélangé à l'essence ou au diesel pour la consommation des moteurs.
La distillerie va produire de l'alcool à 96° que le pays importe jusqu’alors, d’après les promoteurs. Elle dispose d’une capacité de production de 50m3/jour, soit 6 millions de litres par campagne de production contre un besoin estimé au Congo de 5,5 millions litres. L’usine va aussi valoriser 25.000 tonnes de mélasse, un sous-produit de la sucrerie sous forme de mixture résultant du raffinage du sucre extrait de la betterave sucrière ou de la canne à sucre.
Cet investissement permettra à terme de relancer l’entreprise Saris Congo, la filiale congolaise du groupe français Somdiaa. Un nouveau plan d'investissement doté de 34 milliards FCFA a été élaboré dans le but d’augmenter la capacité de production de 80.000 tonnes de sucre à l'horizon 2028. « Le chantier a commencé avec les travaux de génie civil en début d'année 2023. Il sera achevé d'ici octobre de cette année pour un commissioning en octobre 2024. Cela nous permettra d'inaugurer notre nouvelle unité de production en mai prochain, avec une production effective durant la campagne sucrière 2025 », a indiqué à la presse le directeur général adjoint de Saris, Damase Ondongo.
Pour les autorités, la mise en service de la distillerie contribuera à renforcer le tissu industriel national, à booster l’économie locale, à favoriser la création de nombreux emplois.