Les pays développés, il faut peut-être s’interroger sur l’impact que peut avoir le fait d’alimenter nos véhicules avec de la nourriture, à l’heure où de plus en plus de pays se retrouvent dans des situations d’urgence humanitaire.
Est-il alors réellement éthique, au-delà de l’impact environnemental, d’utiliser de la nourriture pour alimenter nos véhicules ? Sachant que la quantité de grains de maïs qu’il faut pour faire le plein de votre réservoir pourrait nourrir une personne pendant toute une année.
« L’augmentation de la production d’éthanol risque de se répercuter sur les prix des denrées alimentaires. C’est une question d’économie simple, si la demande augmente, les prix grimpent de même. Actuellement, le maïs étant de plus en plus transformé en éthanol, les exportations ont considérablement diminué et sont donc plus chères », explique J. Yster, l’auteur de l’article.
L’éthanol, pas si écologique…
Selon une étude réalisée par le chimiste Mark Jacobson, chercheur à Stanford, l’utilisation de l’éthanol comme carburant ne serait d’ailleurs pas une pratique si écologique. Les fumées toxiques dégagées lors de la combustion seraient même plus dangereuses que celles rejetées par nos bonnes vieilles essences. S’il permet bien de réduire les émissions de gaz à effet de serre, sa combustion dégage de nombreuses substances cancérigènes dans l’air, telles que l’aldéhyde, l’acétaldéhyde. Le chercheur de Stanford va même jusqu’à affirmer que l’usage de plus en plus important des voitures à éthanol augmentera, au moins légèrement, le nombre de décès dus à la pollution de l’air.
À terme, et de façon pour le moins paradoxale, l’éthanol pourrait donc accroître le réchauffement climatique. Selon les chercheurs du MIT, qui ont calculé le retour d’énergie sur l’investissement énergétique, l’éthanol ne représenterait pas un gain énergétique majeur. Ce bilan permet de comparer l’énergie dépensée dans la culture du maïs, puis dans sa conversion en éthanol, à celle finalement obtenue en combustible.