Manchester United, verni, affrontera Saint-Etienne dans des 16es de finale de l'Europa League qui proposeront également des chocs entre prétendants au titre comme Villarreal - AS Rome ou encore entre Mönchengladbach et la Fiorentina, selon le tirage au sort effectué par l'Uefa le lundi à Nyon (Suisse).
Dzon Delarge et Osmanlispor connaissent leur adversaire pour ces 16e de finale et ce n'est pas un petit morceau qui les attend en février: le sextuple champion de Grèce en titre, l'Olympiakos Le Piré. L'ancienne équipe de Delvin Ndinga est un habitué de la scène europeénne, contrairement au club turc, qui à est la deuxième participation après l'Intertoto 2005. Avantage donc aux Grecs en terme d'expérience, mais Delarge et ses coéquipiers seront avantagés par le tirage, puisqu'ils recevront au match retour.
Tirage au sort clément pour Manchester United et scènes de retrouvailles à suivre. Ce double choc contre Saint-Etienne sera, en effet, marqué par le grand retour de Zlatan Ibrahimovic en France dans un match de club depuis qu'il a quitté le Paris SG cet été, et surtout par le duel de la fratrie Pogba entre Paul, milieu de terrain de United et son frère Florentin, défenseur à Saint-Etienne.
Les Red Devils, privé de Ligue des champions cette saison, vont à coup sûr jouer leur chance à fond dans la compétition pour sauver une saison mal embarquée. Car malgré leur recrutement XXL, ils ont raté le début du championnat, seulement 6es du classement à 13 points du leader Chelsea, et semblent largués pour décrocher le titre cette saison en Angleterre.
L'autre affiche de ces seizièmes de finale opposera la Roma à Villarreal. Les Romains, 2es de Serie A, ont une vraie carte à jouer cette saison pour décrocher cette C3. Mais face à la belle équipe de Villarreal, 4e de Liga l'an dernier, les coéquipiers de Francesco Totti devront faire attention.
Leurs compatriotes de la Fiorentina ont connu un sort similaire en tombant contre les Allemands de Mönchengladbach, 3es en phase de poules de Ligue des champions.
Parmi les autres favoris de la compétition, Tottenham, opposé à La Gantoise; Lyon, qui affrontera l'AZ Alkmaar ou encore le Zenit Saint-Petersbourg, qui fera face à Anderlecht, ont hérité d'un tirage plus aisé et devraient poursuivre leur route, s'ils évoluent à leur niveau.
La confrontation entre le club israélien Hapoel Beer-Sheva et le club turc de Besiktas, endeuillé par un double attentat à proximité de son stade ce week-end, va poser de son côté des questions sur le plan sécuritaire.
Les matchs aller auront lieu dans cet ordre le 16 février, les matchs retour le 23 février dans l'ordre inversé:
Athletic Bilbao (Espagne) - Apoel Nicosie (Chypre);
Legia Varsovie (Pologne) - Ajax Amsterdam (Pays-Bas);
Anderlecht (Belgique) - Zenit Saint-Pétersbourg (Russie);
Astra Giurgiu (Roumanie) - Genk (Belgique);
Manchester United (Angleterre) - Saint-Etienne (France);
Villarreal (Espagne) - AS Rome (Italie);
Ludogorets (Bulgarie) - Copenhague (Danemark);
Celta Vigo (Espagne) - Shakhtar Donetsk (Ukraine);
Olympiacos (Grèce) - Osmanlispor (Turquie);
La Gantoise (Belgique) - Tottenham (Angleterre);
Rostov (Russie) - Sparta Prague (République tchèque);
Krasnodar (Russie) - Fenerbahçe (Turquie);
Mönchengladbach (Allemagne) - Fiorentina (Italie);
AZ Alkmaar (Pays-Bas) - Lyon (France);
H. Beer-Sheva (Israël) - Besiktas (Turquie).