Il suffit de voir une vidéo spectaculaire diffusée à la veille de la conférence « Planet Under Pressure » pour comprendre l’impact des activités humaines sur l’écosystème terre. Cette perturbation a entrainé l’entame d’une nouvelle ère géologique : l’Anthropocène.
Sans vraiment s'en rendre compte, l'humanité traverse une nouvelle ère géologique. Une étude date son commencement au lendemain de la seconde guerre mondiale, précisément le 16 juillet 1945. Réunis en Afrique du Sud, des experts de la géologie ont appelé à déclarer la fin de l'holocène, l'ère géologique actuelle, et le début d'une nouvelle période marquée par l'action de l'homme.
En seulement quelques générations, l'Homme a profondément transformé son support de vie pour l'adapter à ses besoins. Malheureusement, la pression insoutenable des activités humaines a rompu les grands équilibres naturels de la Terre et notre passage, même bref, laissera sans doute une empreinte dans l'histoire géologique de notre planète.
L'Anthropocène serait donc une nouvelle période de l'ère géologique quaternaire et succéderait à l'Holocène daté de seulement 11 700 ans. L'objectif n'est plus seulement de prendre conscience du changement massif lié à l'homme, mais de tenter d’endiguer l’évolution. Selon Jean-Baptiste Fressoz, historien des sciences, des techniques et de l'environnement, au CNRS, la seule chose qui pourrait fonctionner, ce serait une décroissance rapide de la Chine et des pays riches.
Une vidéo pour mesurer notre impact
Pour la première fois dans l'histoire de l'humanité, nous appartenons à cette génération qui a la responsabilité de l'avenir même de nos civilisations. Nous pouvons encore réorienter nos choix vers un futur plus durable mais il faudra faire preuve de courage et d'inventivité. Voici le message de ce film de 3 minutes qui débute lors de la Révolution Industrielle, il y a 250 ans.
Des images exceptionnelles des flux d'énergie (électricité, pipelines...), de communication (câbles sous-marins) et de transport (routes, voies ferrées, voies maritimes et trafic aérien) montrent la toile qui s'est tissée sur toute notre planète. De plus, des données sont superposées sous forme d'un graphique, celles-ci montrent l'emballement de nos activités et de la croissance démographique à partir des années 1950.
Le film a été produit dans le cadre de l'ouverture du portail éducatif consacré à l'Anthropocène et aux sciences des changements globaux : Anthropocene.info. « L'Anthropocène change notre relation avec la planète. Nous avons une responsabilité nouvelle et nous devons déterminer comment y répondre », a affirmé Elinor Ostrom, prix Nobel d'économie, Université d'Indiana.
L'homme : principal responsable
Anthropocène, un terme compliqué pour résumer le bouleversement majeur que l'humanité connaît et dont il ne se rendra véritablement compte que dans plusieurs centaines de milliers d'années. « Il s'agit en fait d'une proposition de nouvelle ère dans laquelle l'homme devient la principale force géologique de la Terre », résume Jean-Baptiste Fressoz.
En d'autres termes, dans 100 000 ans, les géologues du futur pourront observer les traces de cette nouvelle ère dans les sédiments de notre planète, pour la différencier des autres.
Pour certains géologues, le nucléaire est le meilleur point de départ de cette nouvelle ère. « Une chose est sûre, la moitié du 20ème siècle fait bien partie de l'anthropocène et à partir des années 1950, on observe même une grande accélération, du phénomène. C'est assez spectaculaire », commente Jean-Baptiste Fressoz. « En quelques décennies, l'humanité a agi sur les millions d'années d'évolution de la Terre. Ce n'est pas qu'une crise. C'est une révolution écologique d'origine humaine ». Et d’autres par contre situent ses débuts vers 1850, lors de la Révolution industrielle.
Une nouvelle ère géologique contestée
La désignation de cette nouvelle ère géologique n'est pas bien accueillie par certains géologues qui suivent des règles rigoureuses et précises pour dresser l'histoire de la Terre : « certains voudraient faire de l’anthropocène une ère géologique parce que l'influence de l'homme serait globale (...) La période anthropocène est définie comme due à l'homme, elle s'inscrit dans l'histoire de l’humanité, elle a sa place dans le calendrier de l'histoire humaine. Pourquoi vouloir en faire une ère géologique ? Ce serait à la fois inutile et inapproprié car elle n'en possède pas les caractères », explique Patrick De Wever, Professeur au Muséum national d'histoire naturelle de Paris dans le journal Le Monde.
Et pourtant, l'Homme a modifié le paysage et y a inscrit son empreinte comme jamais avec autant de violence qu'une catastrophe majeure suivie d'une extinction massive.