L'infrastructure, la plus grande de la sous-région, permettra de combler le déficit qui oblige le pays à importer de l’électricité du Ghana et de la Côte d’Ivoire.
Une première au Burkina Faso, un pays qui veut se tourner vers les énergies renouvelables. Sur le site de Zagtouli, à une vingtaine de kilomètres au sud-ouest de la capitale Ouagadougou, miroitent au soleil, sur une superficie de 55 hectares, 129 600 panneaux de 260 watts produisant 33 mégawatts d'énergie.
L'ouvrage a été inauguré officiellement par les présidents burkinabé Roch Marc Christian Kaboré et français Emmanuel Macron, en visite dans le pays. « Après une période d’essai avec une production de 14MW, la centrale atteindra le pic des 33 MW courant décembre, sous réserve du niveau d'ensoleillement », a indiqué le responsable de la construction, Stéphane Nosserau.
« C'est la plus grande centrale de l'Afrique de l'ouest en terme de capacité installée », s'est réjoui le chef du projet de construction de cette centrale solaire, Saidou Nana. Elle permettra d'offrir plus d'énergie à la population en injectant chaque année sur le réseau de la Société nationale d'électrification (Sonabel), 56 gigawatts, soit 5% de la production actuelle, issue des centrales à fioul.
Cette source d’énergie à partir des panneaux solaires photovoltaïques est une réponse aux besoins de la population qui s’accroissent de 13% chaque année. Cela va aider à « réduire les délestages », courants dans ce pays pauvre d'Afrique de l'ouest, où l'électricité demeure une denrée rare pour plus de 80% de la population, a-t-il souligné.
Cofinancée par l'Agence française de développement (22,5 millions d'euros) et l'Union européenne (25 millions d'euros), la centrale solaire de Zagtouli est la première d'une série dans ce pays où la majorité des 19 millions d'habitants n'a pas accès à une électricité fiable, surtout pendant la période de fortes températures. L'énergie produite par cette centrale coûtera environ 45 francs CFA le kilowatt/heure (KWH), soit trois fois moins chère que l'électricité produite par les centrales thermiques, qui coûte 145 francs CFA, a soutenu le directeur d'exploitation de la Sonabel, Daniel Sermé. « Cette centrale pilote va permettre aussi à la Sonabel d'avoir de l'expertise en terme de technologie solaire photovoltaïque, de créer des emplois et de jeter les bases pour aller vers les énergies renouvelables, avec une source de production fiable ».
Pays très ensoleillé, avec 5,5 KWH par mètre carré et par jour, le Burkina Faso envisage de couvrir d'ici à 2030 30% de ses besoins en électricité avec le solaire. Ces dernières années, le pays a dû importer environ 30% de son électricité de Côte d'Ivoire, mais l'énergie solaire pourrait l'aider à devenir « autosuffisant », estime Saidou Nana.
Au regard de l'aubaine que constitue l'énergie solaire pour le Burkina Faso, une extension de 17 MW est prévue sur le site de Zagtouli, pour atteindre une production totale de 50 MW. D'autres projets sont prévus, notamment deux centrales solaires à Koudougou (20 MW) et à Kaya (10 MW).