Africa CEO Forum: Comment bâtir le grand marché commun africain ?

L’intégration économique, un an après la Zone de libre-échange continentale (Zlec), est le grand sujet de cette septième édition de l’Africa CEO Forum à laquelle participent quatre chefs d’Etat (Rwanda, République démocratique du Congo, Ethiopie, Togo), le Premier ministre de Côte d’Ivoire, des délégations et chefs d’entreprise venus de soixante-dix pays. Tous présents à Kigali pour passer des messages forts. À commencer par Paul Kagame qui, saluant le travail remarquable mené par le groupe Jeune Afrique organisateur de l’événement, a d’emblée donné le ton des débats : « La zone de libre-échange est sur le point d’entrer en vigueur, cependant comme nous le savons tous, c’est là que commence le travail ardu ». 

Dans son discours, le président rwandais a rappelé avec force le rôle de la politique dans le développement économique, appelant à « une gouvernance ouverte, réactive et responsable » et à une implication forte du secteur privé. « Le moment est venu pour les dirigeants du secteur privé de réfléchir à ce qui doit être changé et amélioré. Pour que nous ayons une situation où le secteur privé et le secteur public vont se lancer des défis et se pousser mutuellement à faire plus que des progrès, » a-t-il fait savoir.

Il y a urgence à agir. En moins d’une génération, l’Afrique devrait compter sur la plus grande main-d’œuvre du monde : 1,1 milliard d’Africains en âge de travailler, soit plus que la Chine ou l’Inde. Et la moitié sera des femmes. « Tant que les femmes se heurteront à des obstacles inutiles pour utiliser pleinement leurs talents, nous continuerons de payer un lourd tribut en termes de richesse perdue », a insisté le président rwandais appelant aussi avec insistance à une prise en compte de la jeunesse. « Nous n’avons pas de temps à perdre à faire le nécessaire pour que cette statistique devienne le plus grand atout de l’Afrique, et non un fardeau pour notre continent et pour le monde », a estimé Paul Kagame.

Du message de Paul Kagamé, on retiendra la nécessité de changer les mentalités : « Le facteur clé dans tout cela est la mentalité. Le changement de mentalité est-il coûteux ? Je ne pense pas. La mentalité n'a pas de prix, mais rien n'a plus de valeur ». Le président rwandais, sur ce sujet, n’a pas mâché ses mots pointant du doigt l’Ouganda voisin où stagnent les containers malgré l’accord des autorités, où les ressortissants rwandais ne sont pas souhaités. Incompréhensible pour le pays qui a largement ouvert ses frontières.

Mais il reste que créer ce marché commun nécessite une harmonisation des politiques intérieures avec, pour les nations, la crainte de perte de souveraineté ou encore la réduction des recettes douanières.

Là est sans doute la clé et la grande difficulté de ce grand projet comme l’a souligné Carlos Lopes, ancien secrétaire exécutif de la Commission économique pour l'Afrique, rappelant qu’aujourd’hui il est plus coûteux et plus long d’importer des produits d’un pays à un autre en Afrique que de l’extérieur.

Coordonner les tarifs douaniers notamment pour ne pas ralentir l’élan créé par cette ratification est à inscrire dans les priorités. Ce qui revient à dire qu’il convient de dépasser les seules communautés régionales.

« Nous ne pourrons pas prospérer sans cette Zlec, nous devons affronter ces défis et nous avons besoin que des politiques nationales soient mises en œuvre et dépassent les craintes de manque à gagner », a lancé la présidente d’Ethiopie, Sahle-Work Zewde, rappelant que cette détermination est nécessaire avec l’implication de tous au côté des Etats, le secteur privé qui a un rôle important à jouer, la Banque mondiale dans l’accompagnement des projets. 

Philippe Le Houérou, PDG de la Société financière internationale, organisation du groupe de la Banque mondiale dédiée au secteur privé, a d’ailleurs confirmé l’engagement de l’organisation qu’il dirige tant auprès des gouvernements que des entreprises privées.

 L’engagement des Etats dans un tel projet demeure bien là moteur de la mise en œuvre du libre-échange dans le continent. Et c’est clairement cette volonté politique et individuelle de chaque pays qui fera que le marché commun africain verra le jour.